May I 〜 ? と Might I 〜 ? の違い

問．以下の2つの文を日本語に訳しなさい。

May I eat the cake?

Might I eat the cake?

解答は10行下にあります。

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【解答】

May I eat the cake?
「そのケーキを食べてもいいですか。」

Might I eat the cake?
「そのケーキを食べてもよろしいでしょうか。」

【解説】

助動詞のmayには、以下の2つの意味があります。

許可：「〜してもよい」
推量：「〜かもしれない」

この2つの意味のどちらかを見分けるには文脈から判断する しかありません。

パッと見て分からない場合は、両方の意味を当てはめてみて、 おかしな方をやめれるという方法がよいと思います。

そして、1つ目のmayの文を「私は、そのケーキを食べるかもしれ ませんか」という許可の意味で訳すとおかしいので解答のような 訳になります。

しかし、May I 〜 ?は「〜してもいいいですか」と許可の意味と 決め打ちして問題ないと思います。

1つ目の文は、多くの方がサラッと訳せたのではないでしょうか。

問題は2つ目のmightを用いた文です。

mightはmayの過去形ですが、過去形の意味はありません。

Might I 〜 ?は「〜してもよろしいですか」と、May I 〜 ?より 控えめで丁寧な意味になります。

よって、解答のような日本語訳になります。

Might I 〜 ?で「〜してもよろしいですか」と覚えておきましょう。