助動詞のmayとmightの違い

問．以下の2つの文を日本語に訳しなさい。

He may be a famous singer.

He might be a famous singer

解答は10行下にあります。

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【解答】

He may be a famous singer.
「彼は、有名な歌手かもしれない。」

He might be a famous singer.
「（ひょっとして）、彼は有名な歌手かもしれない。」

【解説】

助動詞のmayには、以下の2つの意味があります。

許可：「〜してもよい」
推量：「〜かもしれない」

この2つの意味のどちらかを見分けるには文脈から判断する しかありません。

パッと見て分からない場合は、両方の意味を当てはめてみて、 おかしな方をやめるという方法（消去法）がよいと思います。

そして、1つ目のmayの文を「彼は、有名な歌手であってもよい」 という許可の意味で訳すとおかしいので解答のように推量を用 いた訳になります。

1つ目の文は、多くの方がサラッと訳せたのではないでしょうか。

問題は2つ目のmightを用いた文です。

mightはmayの過去形ですが、過去形の意味はありません。

推量の場合は、mayより可能性が低い推量を表します。そして、 解答のように日本語にすると「ひょっとしたら〜かもしれない」 となります。

しかし、推量のmayとmightにはそれほど大きな違いはなく、微妙 にニュアンスが違うだけなので「〜かもしれない」としても問題 ありません。

推量している事柄に対する確信の程度は人それぞれということも ありますので使い分けはそれほど意識する必要はないと思います。

しいて言うと、許可の意味ではmayを、推量の意味ではmightと使 い分ける傾向があるようです。