May I 〜 ? と Can I 〜 ? の違い

問．以下の文を日本語に訳し、英語での答えも考えなさい。

May I use the pen?

解答は10行下にあります。

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【解答】

May I use the pen?
「そのペンを使ってもいいですか。」

Yes, you may. 「はい、使ってもいいです。」

No, you may not. 「いいえ、使ってはいけません。」
= No, you must not.

【解説】

助動詞のmayには、以下の2つの意味があります。

許可：「〜してもよい」
推量：「〜かもしれない」

しかし、mayの2つの意味のどちらかを見分けるには、判別する キーワードはないため、文脈から判断するしかありません。

パッと見て分からない場合は、両方の意味を当てはめてみて、 おかしな方をやめるというやり方（消去法）がよいと思います。

以下のように、推量の意味で訳すと明らかにおかしいです。

×「私は、そのペンを使うかもしれませんか。」

よって、日本語訳は許可を用い、解答のようになります。

そして、答え方ですがYesの場合は解答のように「はい、〜して もよい」となります。

Noの場合に、答え方はNo, you may not.と通常の否定文と同じ ように考えればよいのですが、意味は「いいえ、〜してはいけない」 とmust notと同じ意味になります。

また、canにも許可の意味があるので、、問題の文は以下のよう に書くこともできます。

Can I use the pen?

ただし、mayの方がcanより丁寧な表現になります。

May I 〜 ?とCan I 〜 ?は会話でもよく用いられる表現なので、 しっかり覚えて置きましょう。

以下のように肯定文でも同じです。日本語訳は同じですが、やは りmayの方が丁寧な表現になります。

You may go home. 「あたなは、家に帰ってもよい。」

You can go home. 「あたなは、家に帰ってもよい。」